Winged Treasures: Celebrating the Enchanting Hornbills of Ulu Muda Forest

Posted on 9 February 2024

Story from the field written by Nur Fazrina Mohd Ani, Protected Areas (Ulu Muda) Senior Programme Officer

Photo (c) Mazidi Abd Ghani/ WWF-Malaysia

Every step taken in Ulu Muda Forest brings forth an experience filled with wonder, but one of the most captivating experiences is witnessing flocks of hornbills soaring through the forest sky. Before boarding a boat at Muda Lake, my eyes were drawn to several oriental pied hornbills perched on trees near the Muda Lake Jetty, also known as Gubir Jetty among the locals. For them, this sight may be ordinary, but not for me. In the city, it's almost impossible to see these beautiful birds except in zoos or bird parks.

The Ulu Muda Forest has the distinguished honour of harbouring all 10 species of hornbills, surpassing even the rich biodiversity of Sarawak, which is home to only eight species. However, spotting each species is no simple feat; it demands not only patience but also a deep understanding of these majestic birds. Take the helmeted hornbill (Enggang Tebang Mentua in Bahasa Malaysia), for instance – recognising its distinct laughter-like sound is key. Local legend has it that this bird earned its name due to the uproarious laughter it emits after felling its mother-in-law's house. There's more to this captivating legend tied to this bird, but I'll save it for another occasion.

Furthermore, knowing the right time to see the species that are difficult to find is also important. The plain-pouched hornbills, for instance, grace Ulu Muda only from July to September, journeying from the heartlands of Thailand to the verdant embrace of Ulu Muda and beyond to the Belum-Temenggor Forest Complex in Perak. What's more amazing is that in Malaysia, this species is only recorded in the two aforementioned Malaysian forests.

I was blessed with multiple sightings of the plain-pouched hornbills in Ulu Muda, their imposing presence accompanied by a sonorous symphony of wingbeats reminiscent of a mighty fan stirring the air. One easy location to see these birds when they visit Ulu Muda is Charok Nyeh. The area is vast and open, suitable for bird-watching and bird-counting activities. According to Hymeir, a dedicated conservationist and our esteemed partner in eco-tourism, he once bore witness to a staggering 2,244 individuals of plain-pouched hornbills soaring in the sky in a single afternoon. Amazing, isn't it?

But is that it? What's so special about these hornbills?

Hornbills are also known as 'farmers of the forest' because of their function in the forest ecosystem. They play a crucial role in dispersing seeds in the forest, helping spread the seeds of hundreds of fruit tree species. Known as large and efficient fruit-eating birds, hornbills cover large areas in a day. After eating, they usually regurgitate or excrete seeds through their droppings. The presence of hornbills indicates that the forest is not only fertile but also balanced.

Ever wondered why Love Hornbills Day precedes Valentine's Day, falling on 13 February each year? It's because hornbills are admired as symbols of enduring love.

Hornbills are monogamous species that are faithful and only have one partner for life. Shared parenting responsibilities are their hallmark. When it's time to breed, the female hornbill seals herself in a tall tree hole in the forest. After the female enters the cavity, she seals the entrance with her droppings. She leaves a small opening so that the male can provide food for her and the chicks. Throughout this period, grounded as she cannot fly, the male ensures she receives the nutrients essential for nurturing their offspring. Every day, he soars kilometres, delivering fruits, small snakes, and lizards as nourishment. This shows how boundless and wonderful their love is.

In conjunction with Love Hornbills Day and Valentine's Day, let's together spread awareness about the importance of conserving this extraordinary species. WWF-Malaysia published a Hornbill Assessment in Ulu Muda Forest Reserve in 2022 and has proposed several recommendations to protect and conserve these unique creatures. If we don't protect them, our future generations may not be able to enjoy and admire the beauty and uniqueness of hornbills in the wild. Let's work together to preserve our natural heritage for a more sustainable future. Happy Love Hornbills Day and Happy Valentine's Day!

Meraikan Enggang Ulu Muda yang Mempersonakan

Photos (c) Mukhriz Hazim/ WWF-Malaysia

Setiap langkah yang diambil dalam Hutan Ulu Muda membawa pengalaman yang penuh menakjubkan, tetapi salah satu pengalaman yang paling menarik adalah melihat kawanan burung enggang yang berterbangan di langit hutan. Sebelum menaiki sampan di Tasik Muda lagi, mataku sudah tertuju pada beberapa ekor Enggang Kelingking yang bersantai di pohon-pohon berdekatan Jeti Tasik Muda, yang juga dikenali sebagai Jeti Gubir dalam kalangan penduduk tempatan. Bagi mereka, pemandangan ini mungkin biasa, tetapi tidak bagi aku. Di bandar, hampir mustahil untuk melihat burung yang indah ini kecuali di zoo atau taman burung.

Kehadiran semua 10 spesies burung enggang menjadikan Hutan Ulu Muda istimewa. Ini lebih banyak daripada di Sarawak yang hanya mempunyai lapan spesies. Namun, melihat kesemua spesies ini bukanlah perkara mudah. Ia memerlukan kesabaran yang tinggi dan pengetahuan tentang burung-burung ini. Sebagai contoh, untuk mengenali Enggang Tebang Mentua, kau perlu kenal dengan suaranya yang seolah-olah seseorang sedang ketawa. Kononnya, burung ini dinamakan demikian kerana bunyinya yang menyerupai ketawa besar selepas menebang rumah mertuanya. Ada mitos yang menarik di sebalik burung ini, tapi mungkin lebih sesuai diceritakan pada masa yang lain.

Selain itu, mengetahui waktu yang sesuai untuk melihat spesies-spesies yang sukar ditemui juga penting. Enggang Belantara atau Enggang Hutan, sebagai contoh, hanya muncul di Ulu Muda dari Julai hingga September. Mereka bermigrasi dari kawasan tengah atau selatan Thailand ke Hutan Ulu Muda dan seterusnya ke Kompleks Hutan Belum Temenggor di Perak. Apa yang lebih menakjubkan, di Malaysia, spesies ini hanya direkodkan di Ulu Muda dan Kompleks Hutan Belum Temenggor.

Aku berpeluang beberapa kali melihat Enggang Belantara ini di Hutan Ulu Muda. Besar, dan mereka tak terbang bersendirian. Mereka akan bergerak dalam kawanan dan tebaran sayapnya yang besar itu mengeluarkan bunyi seolah kipas yang kuat dan besar di udara. Salah satu lokasi mudah melihat burung ini ketika musim ia melawat Ulu Muda adalah Charok Nyeh. Kawasannya luas dan lapang, sesuai untuk aktiviti memerhati dan mengira burung. Menurut Hymeir, operator pelancongan di sana yang juga merupakan rakan pemuliharaan kita, mereka pernah mengira lebih kurang 2244 individu Enggang Belantara dalam hanya satu petang! Hebat kan?

Tapi itulah, apalah yang istimewa sangat tentang enggang ni.

Enggang sebenarnya turut dikenali dengan julukan ‘petani hutan’ kerana fungsinya dalam ekosistem hutan. Mereka memainkan peranan penting dalam menyebarkan benih di dalam hutan, membantu menyebarkan benih ratusan spesies pokok buah. Dikenali sebagai burung pemakan buah yang besar dan efisien, enggang meliputi kawasan yang luas dalam satu hari. Selepas makan, mereka biasanya memuntahkan atau membuang biji melalui najisnya. Kehadiran enggang menandakan bahawa hutan tidak hanya subur tetapi juga seimbang.

Ada satu lagi keistimewaan enggang yang menarik perhatian. Tahukah anda mengapa Hari Sayang Enggang (Love Hornbills Day) jatuh tepat sehari sebelum Hari Kekasih, iaitu pada 13 Februari setiap tahun? Hal ini kerana enggang turut dianggap sebagai ikon cinta yang sejati.

Burung enggang merupakan spesies monogamus yang setia dan hanya mempunyai satu pasangan sepanjang hayat. Mereka juga memikul tanggungjawab menjaga keluarga secara sama rata. Ketika tiba masa untuk membiak, enggang betina menutup dirinya di dalam lubang atau kaviti pada pokok tinggi di hutan. Setelah betina memasuki kaviti, dia menutup pintu masuk dengan menggunakan najisnya. Dia meninggalkan lubang kecil agar si jantan dapat memberikan makanan kepada dia dan anak-anak. Sepanjang tempoh ini, kerana tidak boleh terbang, enggang jantan memastikan si betina mendapat semua nutrien yang diperlukan untuk membesarkan anak-anak. Setiap hari, dia terbang berkilometer untuk membawa buah-buahan, ular kecil, dan cicak sebagai makanan. Ini menunjukkan betapa besar dan hebatnya kasih sayang mereka.

Sempena Hari Sayang Enggang dan Hari Kekasih ini, mari kita bersama-sama menyebarkan kesedaran tentang kepentingan memelihara spesies luar biasa ini. WWF-Malaysia telah menerbitkan sebuah kajian tentang burung enggang di Hutan Ulu Muda pada tahun 2022 dan telah memberi cadangan langkah-langkah untuk melindungi dan memelihara hidupan yang unik ini. Jika kita tidak melindungi mereka, generasi anak-anak kita mungkin tidak akan dapat menikmati keindahan dan keunikan burung enggang di alam liar. Mari kita bersama-sama berusaha untuk menjaga dan memelihara warisan alam kita untuk masa depan yang lebih lestari. Selamat Hari Sayang Enggang dan Selamat Hari Kekasih!

Winged Treasures: Celebrating the Enchanting Hornbills of Ulu Muda Forest

Meraikan Enggang Ulu Muda yang Mempersonakan

Share This!